Tôi xin thú nhận một điều khá xấu hổ: suốt nhiều năm, toàn bộ “cá tính” trực tuyến của tôi chỉ là gõ “Silksong khi nào?” với mức độ tuyệt vọng ngày càng tăng. Giờ thì đã là năm 2026, và Hollow Knight: Silksong cuối cùng cũng đã ra mắt. Lần phát hành này đúng là điên rồ đến mức làm sập các cửa hàng trên nhiều nền tảng vì ai cũng cố tải về cùng lúc. Hơn 500.000 người chơi đồng thời trên Steam? Ba triệu bản bán ra trong chưa đầy một tuần? Đó không phải là một màn ra mắt game, đó là một cuộc giẫm đạp kỹ thuật số. Nhưng trong khi Silksong chiếm hết mọi tiêu đề như một chú hiệp sĩ tham lam, thì một viên ngọc indie khác lại đang đứng nép sang một bên, khẽ dậm chân chờ được chú ý. Trò đó là Mina the Hollower.

Nói thật nhé: Yacht Club Games không cần tôi thương hại. Đây là những người đứng sau Shovel Knight, tựa game gần như đã đá tung cánh cửa cho cả làn sóng indie thập niên 2010. Trước cả khi Hollow Knight tồn tại, Shovel Knight đã là gương mặt đại diện cho sự xuất sắc của indie mang hơi hướng hoài cổ. Nó bán được hàng triệu bản, có cả đống bản mở rộng, và giành một vị trí vĩnh viễn trong các cuộc trò chuyện về “những game hay nhất mọi thời đại”. Vậy nên khi Yacht Club công bố Mina the Hollower, lẽ ra tôi phải phát cuồng ngay lập tức. Nhưng thay vào đó, tôi đã làm điều mà rất nhiều người cũng làm: gật đầu lịch sự rồi quay lại làm mới các chủ đề về Silksong. Giờ thì tôi hối hận rồi.

Mina the Hollower ra mắt vào Halloween năm ngoái, và nó không phải bản sao của Hollow Knight chỉ vì từ “hollow” xuất hiện trong tên. Đây là một game hành động - phiêu lưu góc nhìn đẳng cự, đậm chất Game Boy Color, kiểu như The Legend of Zelda: Oracle of Seasons được khoác thêm một chiếc áo gothic thời Victoria nhỏ xinh rồi đi tìm rắc rối. Bạn vào vai Mina, một chú chuột nhân hình kiêm nhà phát minh, và điều đó lập tức cộng điểm với tôi vì về mặt khách quan thì mấy chú chuột đội mũ nhỏ luôn rất dễ thương. Cô ấy đang cố khôi phục sức mạnh cho một hòn đảo bị nguyền rủa, và giữa lối chiến đấu nhịp độ nhanh, các màn chơi liên kết với nhau, cùng phần nhạc nền phong cách MSX, toàn bộ trò chơi mang cảm giác như một di vật được gìn giữ bằng cả tình yêu từ một năm 2001 khác, nơi game cầm tay chưa bao giờ trưởng thành.

Điều kỳ lạ là gì? Yacht Club Games đã hơn một thập kỷ mà không phát hành một IP hoàn toàn mới và độc lập nào. Nghĩ mà xem. Shovel Knight ra mắt năm 2014, và kể từ đó, studio này chủ yếu chỉ mày mò với các bản spin-off và hợp tác. Mina the Hollower là tựa game hoàn toàn đơn độc và nguyên bản đầu tiên của Yacht Club trong một khoảng thời gian dài. Chỉ riêng điều đó thôi lẽ ra đã biến lần ra mắt này thành một sự kiện lớn. Nhưng cái bóng của Silksong thì quá dài, và tôi đoán việc bạn là một chú chuột cầm cờ lê không tạo ra được nhiều meme điên rồ bằng một con bọ lặng thinh cầm cây kim. Tôi không nói đây là âm mưu, nhưng tôi nói rằng cỗ máy hype này có gu khá đáng ngờ.

Hãy so sánh nhanh nhé, vì cả hai game đều xứng đáng được nhìn nhận công bằng.

Yacht Club ban đầu đã mở Kickstarter cho Mina the Hollower vào năm 2022, rồi im lặng suốt một khoảng thời gian cảm giác như vô tận. Giờ khi trò chơi cuối cùng cũng có mặt, tôi hy vọng nó sẽ được tham gia một cách nghiêm túc vào các cuộc bàn luận về Game of the Year. Nếu bạn vẫn còn phân vân, thì hiện có bản demo miễn phí trên các nền tảng hiện đại. Hãy chơi thử đi. Cho chú chuột một cơ hội. Cô ấy đã kiên nhẫn chờ đợi trong lúc tất cả chúng ta gào thét về Silksong, và thật lòng mà nói, cô ấy xứng đáng với sự cường điệu đó.

Có thể Silksong là ngôi sao hào nhoáng trên sân khấu chính, nhưng Mina the Hollower lại là tiết mục bí mật mà bạn không biết mình cần đến. Đừng để nó vụt qua.

Nếu phép so sánh này đã khơi lên dù chỉ một chút tò mò, thì bây giờ là thời điểm hoàn hảo để dành một cuối tuần cho chuyến phiêu lưu của Mina — hoặc để cuối cùng xem mọi người ồn ào về Silksong là vì cái gì. Những viên ngọc indie như thế này thưởng cho sự kiên nhẫn, nhưng chúng cũng thưởng cho một chút chi tiêu thông minh trước khi bạn nhấn nút mua.

May mắn là bạn không cần trả quá nhiều để bước vào một trong hai thế giới ấy. Dù bạn đang săn giảm giá ra mắt, săn khuyến mãi theo mùa, hay gom coupon cho một cửa hàng số, người mua sành sỏi đều biết rằng luôn đáng để tìm mức giá tốt nhất trước khi quyết định. Chỉ vài phút kiểm tra giá có thể tạo ra khác biệt giữa việc chần chừ và việc vui vẻ đắm mình vào một vũ trụ mới được tạo tác tuyệt đẹp — vậy nên hãy trao cho Mina ánh đèn sân khấu mà cô ấy xứng đáng có được.